Blogs

August 14, 2021

Observing heat in Urban South Asia : Defining thermal experiences through everyday acoustics in Karachi

Soha Macktoom, Nausheen Anwar, Mohammad Toheed, Atoofa Samo, Aqdas Fatima, Adam Abdullah

How do we conceptualize ‘hot cities’ and their inhabitation in a warming planet? Experiences of heat are dynamic: constantly at play with various political, socioeconomic, and ecological factors that result in a varied terrain of heat experiences, and subsequent techniques to stay cool. At Karachi Urban Lab, we understand that theorizing heat as such a phenomenon requires an exploratory approach and engagement with innovative research methods. Sensory research can be a powerful tool for encapsulating dynamic experiences of heat in the city, particularly through the use of soundscapes, supplemented with visual documentation (Pijanowski et al., 2011). How are heat and methods of cooling perceived through sensorial elements? How do they contribute to the acoustic fabric of the city? And how can this be used to understand the effects of the changing climate on lived experiences? Below, we discuss some samples from an ongoing collection of sound bites from both the open and the built environment, that are linked to heat and cooling in various spaces of Pakistan’s largest metropolis – Karachi.

April 28, 2022

Contesting smartness in an unequal Karachi

Aqdas Fatima and Soha Macktoom

Over the last few years, there has been growing chorus for recognising Karachi as a “smart city”. From the then city mayor Waseem Akhtar declaring that “Karachi [was] to be made [a] smart city”, to more recent calls by the outgoing Sindh governor, demanded that “Karachi must be declared [a] smart city”, the push for the “smartification” of Karachi seems to be the dominant developmental discourse.

However, these narratives of urban smartness are often conflated with ideas of the “World Class City”, prompting ill-suited developmental aesthetics, and homogenising discourses of “city” experiences that gloss over uneven terrains of liveability, particularly in developing regions of the Global South.

February 28, 2023

Karachi Master Plan 2047: Will urban disarray ever end in metropolis?

Muhammad Toheed

The city of Karachi has taken a major step towards the future with the unveiling of the Karachi Master Plan 2047. This comprehensive plan will be designed to guide the city's development over the next 27 years, and address key areas such as land use, transportation, housing, economic development, environmental protection, and communities.

October, 2023

Heatscapes and Evolutionary Habitats

Soha Macktoom , Nausheen H Anwar and Mariam Ahmad

Heat and its experiences are dynamic: bodies, architecture, and infrastructure are entangled with varying political, socioeconomic, and ecological factors in their negotiations with heat and the politics of heat exposure. Heatscapes influence everyday navigations of heat and comfort for urban residents in chronically exposed and increasingly overheated cities of the Global South.

Within these urban contexts, infrastructural uncertainties and the inadequacy and unavailability of cooling infrastructures compel people to engage in constant negotiations and compromises. These negotiations are necessitated by periodic power outages and the breakdown of cooling devices, the absence of shading infrastructure, and architectural designs that rarely take thermal comfort into consideration. In the design of Karachi’s largest public university, notions of identity and specific visions of development have long overshadowed conversations about thermal comfort and heat exposure.

November 17, 2024

Land Dispossession and Forced Evictions in an Era of Climate Vulnerability: The Case of Malir and Karachi Nullah

Abira Ashfaq

Explore the harsh realities of forced evictions and land dispossession in Karachi’s Malir and Nullah areas, where vulnerable communities face climate threats and mega-developments. Delve into the impact on lives, homes, and ecosystems in the pursuit of urban expansion. Discover the stories, struggles, and resilience of those on the front lines of climate vulnerability.

نومبر ۱۲, ۲۰۲۱

ابھرنے کی قوت کا احساس: نازک شہری ماحول میں کوپ ـ26 موافقت کی فراہمی کا ذریعہ

محمد توحید

KUL Photo Files

گلاسگو میں جاری COP26 میں ماحولیاتی موافقت اور ابھرنے کی قوت اہم موضوع ہے مستقبل میں گرمی کی شدت اور رفتار سے قطع نظرموافقت کے کچھ اقدامات ضروری ہونگے۔ ترقی پذیر اور کمزور ممالک کی مالی مدد موسمیاتی تبدیلیوں سے نمٹنے کے لیے ترقی یافتہ دنیا کے عزم کا ایک اہم اور بنیادی جزو ہے۔

جنوری ۱۶, ۲۰۲۱

کراچی میں نالوں کی صفائی ایک خواب: شہر کا 50 فیصد کچرا نالوں میں جاتا ہے

محمد توحید

KUL Photo Files

بارہا دیکھا گیا کہ شہر کراچی میں نالوں کی صفائی کا عمل شروع ہوا مگر پایہء تکمیل تک نہ پہنچ سکا۔اسکی دو بنیادی وجوہات ہیں ایک یہ کہ جو صفائی کا عمل شروع ہوتا ہے وہ صرف سال میں ایک سے دو بار ہوا کرتا ہے بالخصوص مون سون کی بارشوں سے قبل یا بعد میں جب انتظامیہ متحرک نظر آتی ہے ورنہ سارا سال وہ خواب غفلت میں رہتے ہیں

جنوری ۱, ۲۰۲۱

کراچی: حقیقی آبادی جانچےبغیر ترقی ومنصوبہ بندی ممکن نہیں

محمد توحید

KUL Photo Files

مردم شماری کسی بھی ملک یا شہر میں ہر قسم کی منصوبہ بندی کے لیے انتہائی اہمیت کی حامل ہے لیکن افسوسناک امر یہ ہے کہ ہم اسے قابل توجہ نہیں گردانتے- دنیا بھر میں ماہرین شہری منصوبہ بندی اپنے شہروں کی سماجی، معاشی اور آبادیاتی صورتحال کو سمجھنے کے لئے مردم شماری کے اعداد و شمار کا استعمال کرتے ہیں اور اسکی بنیاد پر مختلف تجزیے کرتے ہیں پھر منصوبہ سازی کے وقت اس کے مطابق فیصلے کئے جاتے ہیں۔

مئی ۲۶ ,۲۰۲۰

کوویڈ ۔ 19 اور مستقبل کی ” شہری منصوبہ بندی "

محمد توحید

KUL Photo Files

وبائی امراض نے ہمیشہ شہروں کو نئی شکل دی ہے- شہروں کی منصوبہ بندی میں مروجہ ثقافتی اور تکنیکی رجحانات کے ساتھ ساتھ بڑے بحرانوں کا بھی کردار رہا ہے۔چاہے 430 قبل مسیح میں يونان کے شہر ایتھن سے پھیلنے والی طاعون کی بیماری ہو جس سے ایتھنز کے معاشرے پر سنگین اثرات مرتب ہوئےاور شہر کے قوانین اور شناخت میں گہری تبدیلیاں آئیں یا افریقہ میں ایبولا کی وبا کا سلسلہ ہو جس نے آج کے شہروں کے بڑھتے باہمی روابط کو واضح کیا- کوئی شہر ایسا نہیں جس پر ان بحرانوں نے اپنا نشان نہ چھوڑا ہو۔19 ویں صدی میں ہیضے کی وبا نے شہری صحت و صفا اور نکاسی آب کے نئےاور جدید نظام کو متعارف کرایا۔ جسے اس وقت کا قابل ذکر کارنامہ قرار دیا گیا جو گندے پانی کو محفوظ طریقے سے نیچے جانے اور پینےکے پانی کی فراہمی سے دور رکھنے کے لئے ڈیزائن کیا گیا تھا ۔

مئی ۱۶،۲۰۲۰

ایک سال سے اپنے گھروں کے ملبے پر بیٹھے کراچی سرکلر ریلوے کے متاثرین مسیحا کے منتظر

محمد توحید

KUL Photo Files

کراچی سرکلر ریلوے سے ملحقہ کچی آبادیاں کراچی کے لئے نئی نہیں، حقیقت یہ ہے کہ یہ آبادیاں پچاس سال سے زیادہ عرصے سے موجود ہیں اور رہائشیوں کی تیسری نسل ان مکانات میں مقیم ہے۔ 1980 کی دہائی میں جب کراچی سرکلر ریلوے چلا کرتی تھی تو یہ آبادیاں اسی طرح موجود تھیں، 1999 میں جب کراچی سرکلر ریلوے کو بند کر دیا گیا تو بھی یہ آبادیاں اسی طرح موجود تھیں۔ جب یہ آبادیاں اپنی اس حد سے آگے نہیں بڑھیں تو کراچی سرکلر ریلوے کی بحالی میں رکاوٹ کیسے قرار دی جا سکتی ہیں؟ بے دخلی اور بے گھر ہونے کا یہ خطرہ چند دنوں یا مہینوں پر نہیں بلکہ سالوں پر محیط ہے اور اس کے ساتھ میں ان رہائشیوں کی اپنے گھروں کو بچانے کی 17 سالہ جدوجہد بھی شامل ہے۔

April 14, 2020

Why the Covid-19 crisis is an urban crisis

Karachi Urban Lab

KUL Photo Files

As we brace ourselves for the Covid-19 epidemic in Pakistan, we are being told to wash our hands and self-isolate. What if you are unable to do any of these things? According to the Census 2017, Pakistan's population is 207.8 million with an urban share of 75.6 million. The United Nations asserts that in 2015, 45.5% of Pakistan's urban population was living in informal settlements. Thus, an estimated 34 million people in Pakistan live in katchi abadis or urban informal settlements, where water is scarce for the most basic of needs.

April 14, 2020

Karachi — housing without a future?

Arsam Saleem, Mohammad Toheed And Maheen Arif

KUL Photo Files

When Ilyas Goth, a settlement of 150 to 200 jhuggies near Teen Hatti, was ablaze on the night of January 21, distressing videos of the entire area on fire went viral on the social media with people expressing grief, sympathy and horror. Some went as far as to call on the government to expedite help and rescue operations.

September 1, 2019

Evictions as Violence: Karachi's Violent Planning Regime

Azka Khan, Soha Macktoom, Fizza Qureshi, Kanza Rizvi, Arsam Saleem, Kevin Shi and Muhammed Toheed

KUL Photo Files

Evictions as a form of structural violence have psychological and other health implications. In Ghareebabad, an informal settlement facing the threat of eviction in Karachi's District South, residents have repeatedly mentioned traumatic distress, anxiety, deteriorating health, and even death in extreme cases. These impacts are significantly greater for women and children

August 21, 2019

The state wants to make Karachi a 'world-class' city. But what's the cost?

Nausheen Anwar

KUL Photo Files

For a vast majority of residents in Pakistan’s cities, the process of accessing and holding on to space for shelter and for work has become a struggle to endure in the face of profound uncertainty. I am referring here not only to the poor, but also to those residents who don’t fit into neat classifications of poor or middle-class; residents that some scholars have called the "in between".

May 29, 2019

'The woman was stricken as they demolished her house. She went into coma and died'. Ten stories about residents who stand to lose their homes as KCR is revived.

Nausheen H. Anwar, Fizza Qureshi, Soha Macktoom

KUL Photo Files

The woman in that house was stricken with grief as she watched her house being taken down. She fainted on the spot, went into a coma and a few days later, she died.

January 9, 2019

Everyday life along the KCR tracks: uncertain futures and aspirations for mobility

Soha Macktoom

KUL Photo Files

Hidden within the narrow lanes of Moosa Colony, in UC-35 of North Nazimabad, Karachi, one can find the material ruins of the Karachi Circular Railway (KCR), faintly discernible in the sand covered tracks and a few isolated posts bearing numeric markings. The KCR’s golden era of the 1960s can be traced in Moosa Colony’s residents’ accounts; an era when the KCR represented a vanguard of modernity and embodied high aspirations for the city’s landscape of mobility.

November 14, 2018

In Thar, who matters more? Coal companies or Tharis?

Nausheen H. Anwar, Vikram Das Meghwar, Arsam Saleem

KUL Photo Files

While there are conflicting stories about coal mining’s impact on Thar, for activists the major problems concern land displacement, village resettlement and the long-term effect on the region’s ecology — especially the availability of water given climate change.